Am 27. August 2004 fand der bekannte Kometenentdecker Donald E. Machholz mit seinem 6-Zoll Teleskop einen schwachen Kometen 10. Größe im Sternbild Eridanus. Seit seiner letzten Entdeckung im Jahr 1994 hatte er 1457 Stunden reiner Beobachtungszeit nach Kometen gesucht, ehe er nun wieder fündig wurde.
Die anschließende Bahnberechnung zeigte, dass dieser Komet mit der wissenschaftlichen Bezeichnung C/2004 Q2 (Machholz) auf einer stark elliptischen Bahn mit gut 100000 Jahren Umlaufszeit die Sonne umrundet. Den sonnennächsten Bahnpunkt, das Perihel, durchläuft der Komet am 24. Januar 2005 und steht dann knapp außerhalb der Erdbahn.
Der Komet hat bereits jetzt (10.12.) fast die 5. Größenklasse erreicht, ist inzwischen also ein helles Feldstecherobjekt. Seine größte Helligkeit sollte Komet Machholz in der ersten Januarwoche mit etwa 4. Größe erreichen, so dass man ihn dann bei dunklem Himmel sogar schwach mit bloßen Augen erspähen können sollte. Schöner wird aber sicher der Anblick im Fernglas sein. Der Komet steht der Erde dann mit einer Entfernung von 0,35 astronomische Einheiten recht nah, so dass sein Kopf (die Koma) recht ausgedehnt erscheinen wird und sich (hoffentlich) auch ein kurzer Schweif zeigt.
Der Komet steht in den kommenden Wochen günstig am Abendhimmel und ist zur Zeit (10.12.) noch rechterhand des kleinen Sternbilds Hase (unterhalb vom Orion) zu suchen. Im weiteren Verlauf durchquert der Komet den Eridanus und wandert durch den Stier, wo er am Abend des 7.1. rechts neben den Plejaden steht. Anschließend bewegt er sich in den Perseus und steht am Abend des 17.1. neben dem bekannten Stern Algol im Perseus.
Durch Zeitrafferaufnahmen kann die Bewegung des Kometen gut sichtbar gemacht werden. Mathias Levens belichtete am 14.12.04 in einer Stunde 28 Aufnahmen digital und erstellte daraus eine Animation.
Nähere Informationen und eine genaue Aufsuchekarte findet man im Internet, zum Beispiel hier.
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