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Wie hell ein neuentdeckter Komet tatsächlich wird, kann niemand voraussagen – dafür verhalten sich diese Objekte einfach zu individuell. So wurde jüngst der Komet Kudo-Fujikawa zu einer Enttäuschung, denn er blieb ein Feldstecherobjekt und kam bis heute (14.1.03) nicht über die 6. Größenklasse hinaus.
Der neue Komet NEAT umläuft die Sonne auf einer nahezu parabolischen Bahn und nähert sich dabei dem Tagesgestirn am 18. Februar 2003 sehr stark an - bis auf den neunfachen Sonnendurchmesser (= 0.099 Astronomische Einheiten).
Die Frage ist, ob dieser Komet uns für den Kudo-Fujikawa entschädigen kann und sich zu einem hellen Objekt entwickelt. Grundsätzlich haben sonnennahe Kometen immer das Potenzial zu einer großen Kometenerscheinung. Andererseits sind Kometenkerne recht instabile Eisbrocken von nur wenigen Kilometern Durchmesser, und besonders bei den kleinen Exemplaren muss man bei einer solch starken Annäherung an die Sonne damit rechnen, dass die Sonnenwärme zum Zerbrechen des Kerns und schließlich zur totalen Auflösung des Kometen führt. Die kommenden Wochen werden zeigen, welches Schicksal den Kometen NEAT ereilt.
Bis heute (14.01.) zeigt der Komet einen raschen Helligkeitsanstieg. Wenn er diesen Anstieg beibehält, würde er in der ersten Februarwoche zu einem auffälligen Schweifkometen zweiter Größe am westlichen Abendhimmel (am besten zu beobachten gegen 18.50 Uhr unterhalb des Pagasusvierecks). Und um den 10.2. müsste der Komet sogar die Helligkeit der Venus erreichen ! Solche Aussichten halten die meisten der leidgeprüften Kometenexperten bislang aber für zu schön, um wahr zu sein – sie befürchten einen Helligkeitseinbruch. Die weitere Entwicklung des Kometen bleibt jedenfalls spannend. Gegebenenfalls folgen an dieser Stelle neue Informationen.
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| Der Komet NEAT C/2002 zwischen dem 16. und 19. Februar 2003 im Sichtfeld des Coronographen LASCO C3, welcher am Sonnenerforschungssatelliten SOHO installiert ist. |
Autor: Dr. Volker Kasten |
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